A cionizmus a Cijón szóból, Izrael Földje és Jeruzsálem hagyományos szinonimájából származik. A cionizmus eszméje - a zsidó nép megváltása saját ősi földjén - az Izrael Földje iránti megszakítatlan vágyban és mély kötődésben gyökerezik, ami évszázadokon át elválaszthatatlan része volt a zsidó létezésnek a diaszpórában.
A politikai cionizmus mintegy válaszként jött létre a kelet-európai zsidóság folyamatos elnyomására, üldöztetésére és a nyugat-európai emancipáció formális voltára, hisz az nem vetett véget a diszkriminációnak és nem is eredményezte a zsidók integrációját a helyi társadalmakba. A politikai cionizmus formailag is kifejezést nyert a Herzl Tivadar által Svájban, Bernben, összehívott első cionista mozgalom programja egyaránt tartalmazta a Szentföldre való visszatérés támogatásának és elősegítésének politikai és gyakorlati elemeit; a zsidó nemzeti lét társadalmi, kulturális, gazdasági, és politikai újjáéledésének megvalósítását; egy nemzetközileg elismert, legálisan garantált otthon megteremtését a zsidó nép történelmi hazájában, ahol a zsidókat nem üldözik többé, s ahol képesek életük és saját identitásuk kiteljesítésére. |